Pourquoi les étoiles filantes vont-elles aussi vite ?
Giulia, 11 ans, France

Bonjour Giulia,

Les comètes, lors de leur voyage autour du Soleil laissent de nombreuses poussières dans leur sillage, un peu comme le Petit Poucet. Ces poussières continuent de se déplacer très rapidement sur leur orbite et une partie d’entre-elles peut rencontrer notre Terre, lancée elle aussi à des vitesses vertigineuses autour du Soleil.
Pour te donner une idée, la vitesse de la Terre autour de notre étoile correspond à une traversée ultra-rapide de la Manche (entre Calais en Douvres) en 1 seconde seulement ! Et c’est à peu près pareil pour les comètes et leurs poussières que nous croisons.

Les étoiles filantes les plus rapides se produisent donc quand la rencontre entre la Terre et ces poussières se produit de face.

Tu me demanderas sûrement pourquoi tout ce petit monde est si pressé... C’est à cause d’une force dont tu as sans doute déjà entendu parler : la gravitation. Si on ralentissait la Terre, elle tomberait sur le Soleil ! Et si elle prenait trop de vitesse, elle finirait par sortir de notre système solaire.
Le gendarme céleste qu’est la gravitation est strict : ni trop lent, ni trop rapide !

Profite bien des étoiles filantes, tu en verras sans doute beaucoup durant les mois d’automne et d’hiver à venir.

Brice-Olivier