L'Étoile des enfants

Combien de temps peut-on voir une nova dans le ciel ?
Isabelle, 16 ans, France

Bonjour Isabelle,
Le phénomène lui-même est très court à l’échelle astronomique : de quelques heures à 1 jour, temps durant lequel la température de l’étoile passe brusquement de 5’000 degrés (en surface) à plus de 20 millions de degrés.
Les novae se répartissent ensuite en deux catégories principales : les novae rapides qui reprennent leur éclat normal en quelques mois et les novae lentes qui refroidissent en plusieurs années.
Donc les astronomes qui ont la chance d’observer l’apparition d’une nova (une vingtaine seulement par an et par galaxie) voient d’abord apparaître une étoile extrêmement brillante mais qui ne dure que très peu de temps, puis assistent à son déclin qui peut durer de quelques mois à quelques années.
Très amicalement, Jean