Comment se forment les étoiles doubles ?
Alexandre, 14 ans, La Réunion

Bonjour Alexandre,
L’origine des étoiles doubles reste mystérieuse, car les astronomes n’ont jamais pu observer leur formation. L’hypothèse la plus admise est celle de la formation de groupes d’étoiles à la suite de l’effondrement d’un nuage moléculaire. Ce groupe d’étoiles appelé amas ouverts, peut contenir de quelques dizaines à plusieurs milliers d’étoiles. Les étoiles qui sont suffisamment proches l’une de l’autre au moment de leur naissance, resteront liées par la force gravitationnelle qui s’exerce entre elles, formant des systèmes d’étoiles multiples, la plupart doubles. Ces étoiles sont appelées à se disperser (pendant quelques millions d’années) , car chaque étoile tourne autour de la galaxie selon une période légèrement différente de ses voisines. Les astronomes observent les étoiles doubles depuis de la début du 19ième siècle. C’est ainsi que l’astronome russe W. Struve observa plus de 120 000 étoiles et y découvrit 1000 couples d’étoiles. La plupart étant des étoiles doubles visuelles, n’ayant aucun rapport entre elles. Le rapprochement était dû seulement à un effet de perspective. Mais quand même, un grand nombre furent des étoiles dites physiques, obéissant aux lois de Kepler.
A la prochaine ! Michel