L'Étoile des enfants

Comment font les comètes pour ne pas être capturées par le champ gravitationnel du Soleil ou d’une planète quand elles traversent le Système solaire ?
Christelle, 16 ans, France

Salut Christelle,

En fait certaines comètes sont tellement attirées par le Soleil qu’elle s’y écrasent. Et elles peuvent même s’écraser sur des planètes, comme cela est arrivé avec la comète Shoemaker–Levy 9. Cette comète a été capturée par le champ gravitationnel de Jupiter, s’est brisée en plusieurs morceaux sous l’effet des forces de gravitation et est finalement entrée en collision avec la planète au mois de juillet 1994.

[Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/56/Comet_Shoemaker-Levy_9_Approaching_Jupiter_in_1994.jpg]

Mais il est vrai que la plupart des comètes ne subissent pas ce destin. C’est dû d’abord à leur trajectoire : elles passent le plus souvent à côté des planètes et du Soleil. Ensuite, leur vitesse à proximité de notre étoile est souvent suffisamment grande pour qu’elles ne s’y écrasent pas. En revanche, en passant à proximité du Soleil, elles perdent de la matière en "fondant" et leur trajectoire est modifiée.

Je te souhaite une chaleureuse fin d’hiver

Nicolas