L'Etoile des Enfants

S'il y a beaucoup d'étoiles dans le ciel, il fera beau le lendemain. Est-ce vrai ?

Colin Bosworth — 2010-09-08T06:27:10Z

Salut Ariane,
Les nuits noires sont devenues rares pour nous qui habitons près des villes. La "pollution lumineuse", produite par l'éclairage électrique, nous prive de beaucoup d'étoiles, et de beaucoup de "profondeur" dans le ciel. Ce site web (en anglais) donne plus d'informations à ce sujet.
Et pourtant, ta question est météorologique et pas sociologique ! S'il y a beaucoup d'étoiles visibles dans le ciel c'est qu'il y a probablement peu d'humidité dans l'atmosphère. Le fait qu'il y a peu d'humidité pourrait venir du vent qui souffle. Ici en Suisse, le vent du Nord, qui s'appelle "la bise", chasse l'humidité et nous donne des nuits très claires et froides. La bise est souvent en relation avec un anticyclone et nous apporte généralement un temps sec. Donc, les nuits claires de bise nous donnent du beau temps le lendemain.
Par contre, le vent d'ouest nous apporte de l'humidité. A l'avant d'une dépression, une nuit claire avec un vent d'ouest nous promet plutôt de la pluie.
Tu remarques que la réponse à ta question concerne autant le vent et la pression atmosphérique que les étoiles - les étoiles sont tellement loin qu'elles n'influent pas de tout sur le temps qu'il fait sur Terre.
Est-ce que les nuits claires au Québec sont souvent accompagnées par un vent froid du Nord ? N'oublies pas tes gants et un bonnet ...
Bonne soirée, Colin

Normalement, la comète doit aller droit. Mais à cause du Soleil qui l'attire elle fait volte face et repart dans la direction opposée. Elle fait alors des ovales. En sachant que d'un côté de son ovale c'est le Soleil qui la fait tourner. Comment fait-elle de l'autre côté de son ovale pour repartir vers le Soleil alors qu'il est à des milliards de kilomètres de lui. Qui l'attire dans l'autre sens pour repartir vers le Soleil ?

Colin Bosworth — 2010-09-06T17:42:17Z

Bonjour Yasmine,
Quelle belle question tu nous a posé ! En effet, un objet dans l'espace va tout droit s'il n'y a pas d'autre force en action. Mais dans le cas d'une comète il y a une force constante - la gravitation ! C'est elle qui attire la comète et la fait tourner autour du Soleil - on dit qu'elle orbite le Soleil. La gravitation du Soleil s'exerce loin dans l'espace, bien au-delà de l'orbite de Pluton, la dernière planète, où les comètes passent beaucoup de leur temps.
On ne sait pas pourquoi la gravitation fonctionne. Néanmoins on constate ses effets sur les objets dans l'espace. Les grands objets comme les étoiles (et n'oublie pas que le Soleil est une étoile) attirent les petits objets comme les planètes ou les comètes. Une comète tourne autour du Soleil en traçant une ellipse, un peu comme un ovale très étiré. Elle n'échappe jamais à l'influence de la gravitation du Soleil, même à sa plus grande distance dans l'orbite. C'est donc le Soleil qui l'appelle chaque fois qu'elle veut partir - et la comète revient à chaque fois. Ainsi nous avons le plaisir de voir, par exemple, la Comète de Halley chaque 76 ans. La plupart du temps Halley est très loin du Soleil et on ne peut pas la voir ; mais elle est toujours dans le champs gravitationnel du Soleil et elle est bien obligée de revenir.
En général, les comètes terminent leur existence en plongeant dans le Soleil - c'est qu'à chaque orbite la comète perd de son énergie et s'approche un petit peu plus de notre étoile. Pour le moment il n'y a pas de comète visible à l'oeil nu dans le ciel. Mais un jour, il y aura de nouveau un visiteur venu de loin, appelé à nous émerveiller par son maître - le Soleil.
Meilleures salutations, Colin

Comment savoir à partir des caractéristiques( spectre, magnitude,...) actuelles quand mourra une étoile ?

Colin Bosworth — 2010-09-05T18:53:55Z

Bonjour Valérie,
Les étoiles ont un chemin de vie bien déterminé. En effet, la durée de vie dépend de la masse initiale de l'étoile. Plus une étoile est grande, plus la pression sera forte dans son coeur et plus vite son hydrogène sera converti en hélium. Autrement dit, les étoiles massives brûlent plus vite que les étoiles modestes.
Vers la fin de leur vie, toutes les étoiles quittent ce que nous appelons "la séquence principale" pour devenir des "géantes rouges". C'est qu'il ne reste pas beaucoup d'hydrogène et l'étoile commence à brûler l'hélium, avec comme conséquence que le coeur de l'étoile devient plus compact, l'enveloppe gazeuse gonfle et la température à la surface chute, donnant un aspect rouge. Le diagramme de Herzsprung-Russell est très instructif à ce sujet.
C'est le début de la fin pour l'étoile. Si l'étoile est très massive, elle pourrait progresser vers une implosion donnant lieu à une supernova (et à des objets exotiques comme le trou noir ou l'étoile à neutrons). Cependant , la plupart des étoiles entrent dans une période d'instabilité, brûlant les différents éléments dans leur enveloppe et éjectant des couches successives de matière et de gaz dans leur environnement. Pour finir, il ne reste qu'une boule de fer chauffé à
blanc - la naine blanche.
Donc, afin de connaître la durée de vie probable pour une étoile, il faut la situer sur le diagramme de Hertzsprung-Russell en prenant en compte sa couleur (type spectrale) et sa masse. S'il s'agit d'une géante rouge, une analyse approfondie de son spectre révélera si l'étoile brûle l'hydrogène ou a déjà passé à l'hélium et à d'autres éléments. Ensuite, on peut déterminer, à quelques millions d'années près, quelle sera sa durée de vie ... C'est que la science n'est pas encore très exacte.
Tu peux voir quelques géantes rouges dans le ciel ce soir ; Bételgeuse dans l'Orion et Aldébaran dans le Taureau sont bien connues.
Avec mes meilleurs messages en ce jour du solstice d'hiver ... Colin

Comment connaît-on l'âge des étoiles ?

Colin Bosworth — 2010-09-05T16:22:52Z

Salut Gwenaelle,
Les étoiles nous donnent leur âge comme les femmes ... avec beaucoup de difficulté !
Il y a plusieurs types d'étoiles et chaque type a une durée de vie différente. Les grandes étoiles brillent très fort et meurent jeunes. Les petites étoiles brillent peu mais vivent très longtemps. C'est par une observation de la couleur qu'on commence quand on veut connaître leur âge. On peut même distinguer les couleurs à l'œil nu, si l'on prend le temps de bien regarder.
Les étoiles bleues sont en principe des grandes étoiles. Elles brûlent leur énergie très rapidement et meurent de façon spectaculaire après quelques dizaines de millions d'années ... seulement. Un exemple d'une étoile bleue
est Sirius, l'étoile la plus brillante de notre ciel.
Les étoiles jaunes, comme notre soleil, sont des étoiles de taille moyenne et vivent longtemps, jusqu'à 12 milliards d'années (12'000'000'000) ! La plupart d'étoiles dans notre galaxie sont de taille moyenne, comme celles
dans le Grande Ourse.
Les étoiles rouges peuvent être soit très petites, soit très grandes. Si elle est grande, c'est qu'il s'agit d'une étoile en fin de vie. Si elle est petite, elle peut vivre très, très longtemps encore (plus de 20 milliards d'années). Une géante rouge comme Aldébaran est en fin de vie et risque d'exploser d'un millier d'années à l'autre. Des naines rouges existent partout mais sont très difficiles à voir à l'œil nu parce que petites et peu brillantes !
Donc, pour connaître l'âge de l'étoile, il faut connaître sa taille et sa couleur et ensuite on peut faire le calcul.
Avec mes meilleures salutations à tous nos visiteurs de la région de Nantes ! Colin

Est-ce que la Lune a un effet sur les plantes ?

Colin Bosworth — 2010-09-05T14:59:03Z

Salut Yassine,
La Lune est un objet remarquable à voir et elle exerce un effet remarquable sur la Terre - elle tire l'eau dans les océans et fait monter et descendre les marées. En principe toute chose qui contient de l'eau liquide subira cet "effet de marée". Comme on le sait, les plantes contiennent de l'eau. L'eau à l'intérieur des plantes sera donc tirée par la Lune.
A part la gravitation, il y a aussi la lumière de la Lune qui pourrait influencer les plantes : une nuit de pleine Lune il y a souvent assez de lumière pour que les plantes croient que la nuit n'est pas venue ! Différentes espèces réagissent de façons différentes à ce phénomène. Il y a des herbes, par exemple, qui arrêtent de fleurir par nuit de pleine Lune. J'ai moi-même constaté des plantes de balcon qui "suivent" la lumière de la pleine Lune en la prenant pour le Soleil !
Il y a des gens qui croient qu'il faut cueillir des fruits et des légumes par Lune montante. L'idée est que la Lune exerce plus d'effet gravitationnel sur la sève pendant cette phase, et fait monter le jus. Une croyance similaire est qu'il faut semer par Lune décroissante afin d'aider les plantes à s'enraciner. Personnellement, je crois que c'est un peu superstitieux tout ça - il n'y a pas vraiment de base scientifique à la croyance.
Voilà ! J'espère avoir répondu convenablement à ta question.
Meilleures salutations, Colin

Pourquoi Mercure n'a pas de satellite ?

Colin Bosworth — 2010-09-02T19:51:31Z

Bonjour Martine,
En effet la Terre est la seule planète à l'intérieur de la Ceinture d'astéroïdes à posséder un vrai satellite ( à part les deux lunes minuscules de Mars). La Terre est aussi la plus grande des quatre planètes telluriques. Une simple coïncidence ? En tout cas, la petite Mercure est la planète la plus proche du Soleil. Et pour garder un satellite en orbite elle devrait concurrencer l'immense attraction de notre étoile. Un objet qui tombe dans le centre du système solaire sera inéluctablement attiré vers la fournaise ... ou s'écrasera sur la surface de Mercure, comme en témoignent les milliers de cratères révélés par la sonde Mariner 10 dans les années 1970. Il est possible que pendant la formation de Mercure, il y a 4,5 milliards d'années, une collision avec un grand objet a eu lieu et aurait modifié le noyau de la planète - mais tout l'éjecta de l'impact serait par la suite tombé vers le Soleil.
Bonnes salutations, Colin

Expliquez-moi le cycle des étoiles

Colin Bosworth — 2010-05-20T10:10:02Z

Bonjour Florence,
Je crois que ta question concerne le cycle de vie des étoiles. Il existe un diagramme qui t'aidera à mieux comprendre les étapes dans la vie d'une étoile : le diagramme de Hertzsprung-Russell. Sont mises en relation : la luminosité de l'étoile, sa magnitude absolue, la température de surface et le type spectral. En règle générale, les étoiles sont nées dans des nuages d'hydrogène et de poussière - la nébuleuse d'Orion, M42, en est un exemple. Le gaz et la poussière se forment en boule sous l'effet de sa propre gravitation. Quand la pression au centre de cette boule, appelée proto-étoile, est suffisante une réaction nucléaire en chaîne se produit ; il y a fusion des atomes d'hydrogène en hélium. Cette réaction produit des quantités énormes d'énergie - y inclus la lumière et la chaleur - et une étoile est née. La suite du cycle dépend de la taille de l'étoile - une petite étoile aura moins de poids, donc moins de pression au centre. En conséquence elle brûlera son "carburant" l'hydrogène, moins rapidement. Les étoiles les plus petites sont les "naines brunes" ; elles ne sont pas beaucoup plus grandes que la planète Jupiter (0,000'000'1 masse solaire) et peuvent "vivre" pour 20 au 30 milliards d'années avant de consommer tout son hydrogène. Jupiter elle-même produit de l'énergie dans son coeur par ce processus. Si l'étoile est plus grande, elle va brûler son hydrogène plus vite. Une étoile de la séquence principale, comme le Soleil, peut vivre à peu près dix milliards d'années. Une étoile massive comme Saiph, 5000 fois la masse du Soleil, va brûler son hydrogène dans quelques centaines de millions d'années à peine. La mort de l'étoile dépend aussi de sa taille. Pour les plus petites il y a une mort lente - l'enveloppe gazeuse est éjectée et le coeur de l'étoile est exposé. Il s'agit d'une naine blanche qui va lentement refroidir. Si l'étoile est au moins 8 fois plus grande que le Soleil il y aura, par contre, une implosion massive, un supernova, qui donnera naissance à une étoile à neutrons ou, pour les très grandes étoiles, à un trou noir. La matière éjectée dans l'espace par les dernières phases de la vie d'une étoile, est "recyclée" dans les nuages d'hydrogène et de poussière pour se reformer en nouvelles étoiles. Notre Soleil est formé de matière recyclée - la présence de fer et d'autres métaux le prouve. Pour plus d'informations n'hésite pas à lancer une recherche sur le web avec "+diagramme,de,hertzsprung,russell" comme indice.
Bonnes salutations, Colin

Pourquoi les nébuleuses ne sont pas toutes de la même couleurs ?

Colin Bosworth — 2010-05-20T10:09:47Z

Salut Maxime,
Il y trois grandes classes de nébuleuses : les nébuleuses à émission, les nébuleuses à réflexion et les nébuleuses d'absorption. Les premières émettent leur propre lumière et les deuxièmes réflichissent la lumière des étoiles proches. Les nébuleuses d'absorption sont caractérisées par l'absence de lumière. Les couleurs que nous voyons dépendent des différents gaz présents dans la nébuleuse en question. Les deux gaz les plus en évidence dans la Voie Lactée (notre galaxie) sont l'hydrogène (qui apparaît rouge) et l'oxygène (qui apparaît bleue). Les autres couleurs que nous voyons sont souvent le résultat d'un mélange de gaz et de poussière. Dans la nébuleuse d'Orion (M42), par exemple, nous voyons des rouges et des bleus, mais aussi des jaunes et des verts - et même des nuages "noirs" composés de poussière dense. L'image de la Nébuleuse de Carina montre quelque chose de similaire. Attention ! Même avec un très grand téléscope tu verras très peu de couleurs ... c'est que l'oeil n'est pas assez sensible. Moi-même j'ai remarqué un peu de vert dans la nébuleuse d'Orion, et c'est tout. Les couleurs dans les nébuleuses ne sortent que sur les photos (parfois de très longues poses). Et souvent les photos sont "améliorées" afin de les rendre plus "attractives". Les revues dans les kiosques sont souvent remplies d'images truquées. L'utilisation de filtres et le traitement d'image par ordinateur contribuent aussi à nous priver des vraies couleurs des nébuleuses.
Bonnes salutations, Colin

Qu'est-ce qu'un télescope à vérins ? Quels sont les différents télescopes utilisés par les astronomes ?

Colin Bosworth — 2010-05-20T10:08:33Z

Bonjour Sarah,
Merci pour ta question. Je n'avais jamais croisé le terme "téléscope à vérins" avant de recevoir ta question. En conséquence, je me suis mis à rechercher des informations à leur propos. Dans une dictionnaire tu trouveras qu'un vérin est un "appareil composé d'une vis et d'un engrenage, servant à soulever de gros fardeaux." De cette constatation, à comprendre que le terme "téléscope à vérins" s'appliquait à un téléscope muni d'un système de "suivi" ou de pointage composé de vérins, n'était qu'un petit pas. Si mon interprétation est juste, les vérins servent à faire bouger le télescope, soit manuellement en tournant les vis, soit par un système électronique de guidage par microprocesseur.
Il y a plusieurs types de télescopes utilisés de nos jours par les astronomes. Deux grandes catégories existent : les réflecteurs et les réfracteurs. Parmi les réflecteurs je pourrais citer quelques sortes bien connues : - Newton, Schmidt-Cassegrain et Richey-Chrétien. Ils utilisent tous des miroirs pour réfléchir la lumière. Les réfracteurs sont comme des lunettes et ils utilisent des lentilles. Même des jumelles sont, en effet, des réfracteurs (on dit "lunettes d'approche").
La lumière passe à travers les lentilles et l'image se trouve agrandie. Une troisième catégorie de télescopes pourraient s'appeler les télescopes "mixtes". Ils associent des éléments pour la réflexion et la réfraction de l'image. Le Maksutov-Cassegrain en est un exemple.
Bonne salutations à tous nos ami(e)s à Paris. Colin

Je voudrais savoir quels étaient les premiers instruments d'observation astronomique ?

Colin Bosworth — 2010-04-28T22:00:00Z

Bonjour Kora,
Le ciel a toujours fasciné les êtres humains. L'observation astronomique date de notre pré-histoire et les premiers instruments étaient probablement des bâtons utilisés pour "fixer" certains points importants sur l'horizon. L'homme a toujours eu besoin de suivre les saisons et il aurait aimé savoir si l'hiver allait prendre fin prochainement ou si c'était le bon moment de semer dans les champs. En marquant sur l'horizon le point où le Soleil se lève aux solstices et aux équinoxes, il construit un calendrier rudimentaire. Plus tard, dans la néolithique, ces "calendriers" ont été fixés par la pose de grosses pierres que nous voyons encore aujourd'hui - les menhirs et les cromlechs. Il est tout à fait possible que d'autres "instruments" d'observation, en bois ou en corne de cerf par exemple, aient été inventés dans la brume du temps et qu'ils n'aient pas survécu au passage des siècles.
Bonnes salutations, Colin